Владимир Яковлевич Хенкин родился 20 (8) декабря 1883 года в Харькове в семье кузнеца и торговца скобяными товарами Якова Эфроимовича Хенкина и его жены Софьи Борисовны Леиной.
Выступать начал с 1902 года, играл в театрах Феодосии, Ташкента, Баку, Ростова-на-Дону, Киева в амплуа комика.
С 1908 года - актёр московского театра «Буфф», на музыкальной эстраде — с 1911 года, исполнял пародии и сатирические рассказы.
В период 1919–1921 годов был руководителем театра политотдела Кавказского фронта, а затем московских театров «Палас» и «Вольный ветер».
С 1923 года выступал на эстраде с фельетонами, участвовал в концертах Мюзик-холла до его закрытия в 1926 году.
В 1928—1934 годах - артист Театра оперетты, а с 1934 г. — Московского театра Сатиры.
Творчество актёра отмечено мастерством перевоплощения, ярким, подлинно народным юмором, импровизацией.
Владимир Яковлевич - Народный артист РСФСР (с 1946 г.).
Скончался 17 апреля 1953 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.